Весной 1905 года, выступая на одном из вечеров с воспоминаниями о былой славе лондонского театра «Лицеум», великая английская актриса Эллен Терри назвала среди его завсегдатаев и поклонников писателя Оскара Уайльда, скончавшегося за пять лет до того в Париже. Ее слова произвели странный эффект, возмутив одну часть публики и явно смутив другую. Некоторых само упоминание об Уайльде заставило негодовать, другие — их было не так много — поразились мужеству актрисы, нарушившей «зону молчания» вокруг некогда громкого имени.

В самом деле, не так уж много найдется в мировой литературе имен, чья литературная репутация еще при жизни художника (да и после его смерти) знала такие резкие перепады, когда за взлетом и триумфом приходила пора осуждения и забвения, а затем...

Вся творческая жизнь Уайльда укладывается в рамки поздневикторианского периода английской истории с его своеобразием и противоречиями. Время, безусловно, накладывало свой отпечаток на формирование любой, в том числе и художественной натуры даже тогда, когда индивидуальность стремилась вырваться из привычных и предложенных ей эпохою рамок, порывалась эпатировать неприемлемые нравы и мнения, равно как и их носителей.

На раннем этапе жизнь Оскара Уайльда как будто не предвещала коллизий такого рода, складываясь как нельзя более удачно для развития незаурядного дарования. Его семья принадлежала к рафинированной ирландской интеллигенции. Отец, известный специалист по глазной и ушной хирургии, был за свои заслуги на медицинском поприще в 1864 году возведен в личное дворянство. Мать была довольно известной писательницей (она подписывалась псевдонимом «Сперанца»), переводчицей, собирательницей ирландского фольклора и поборницей женского равноправия. По материнской линии она приходилась внучатой племянницей знаменитому прозаику Чарльзу Роберту Метьюрину, создателю «Мельмота-скитальца». Родством этим станет очень гордиться не менее знаменитый младший сын Сперанцы, проживший свои последние годы на континенте под вымышленным именем Себастьян Мельмот.

Он родился в Дублине 16 октября 1854 года и получил привычно длинное для викторианских времен имя Оскар Фингал О'Флаэрти Уиллз Уайльд. В возрасте одиннадцати лет был отправлен в одну из лучших дублинских школ Портора, по окончании которой обучался три года (1871 —1874) в старейшем университете Ирландии Тринити-колледже. Проявленные им в юности большие способности к классическим языкам определили важный поворот в его жизни: в октябре 1874 года он покидает Ирландию и становится студентом колледжа Магдалины в Оксфорде. Четыре года, проведенные в Оксфорде, были временем становления Уайльда-литератора. За этот период он не только углубил и расширил свои филологические и историко-искусствоведческие познания (в октябре 1878 года он получил степень бакалавра искусств), тогда же определились и его склонности к литературным занятиям. Первые стихи Уайльда появились в разных периодических изданиях, когда их автор был еще студентом.

 Представим  в виде краткой хронологической таблицы основные события творческой жизнедеятельности писателя:

1878 — стихотворение Уайльда «Равенна» удостоено в Оксфорде ежегодной премии Ньюдигейта;

1880 — создание и публикация первой пьесы «Вера, или Нигилисты»;

1881 — выход из печати поэтического сборника «Стихотворения»;

9 января — 27 декабря 1882 года — турне по Америке с чтением лекций об английском искусстве XIX века;

1883 — премьера «Веры, или Нигилистов» в Нью-Йорке;

1883 — Уайльд проводит три месяца в Париже, знакомится с В. Гюго, Э. Гонкуром, А. Доде, П. Бурже, Э. Золя, П. Верденом, Э. Дега, К. Писарро, американским художником Дж. Сарджентом. Закончена пьеса «Герцогиня Падуанская». Написаны стихотворения «Дом блудницы», «Сфинкс».

1885—1889 — выступает с рецензиями на страницах «Пэлл Мэлл Газетт», «Драматик ревью» и других британских периодических изданий;

1887—1889 — Уайльд редактирует журнал «Мир женщины»;

1887 — написаны рассказы «Преступление лорда Артура Сэвила», «Образцовый миллионер», «Сфинкс без загадки» и «Кентервильское привидение»;

1888 — написан рассказ «Портрет мистера W. Н.»

(Здесь необходимо прервать хронологическую линию для того, чтобы не оставить незамеченной черту, отделяющую один этап в жизни и творчестве писателя от другого. Его зарубежные биографы, как правило, говоря о 1880-х годах, прежде всего вспоминают о женитьбе Уайльда в 1884 году, о появлении на свет в последующие два года сыновей Сирила и Вивьена, о популярности писателя среди английских эстетов, лидером которых он на протяжении ряда лет считался. Все это было, но упомянутый период интересен и важен не только оригинальностью костюма и поведения или обстоятельствами семейной жизни. Конец 70-х — 80-е годы — период формирования художника почти во всех его литературных ипостасях — как поэта, драматурга, прозаика и критика. Новый этап начинается на рубеже 1880 — 90-х годов);

1888 — опубликован сборник «Счастливый принц и другие сказки»;

1889 — Уайльд отказывается от редактирования журнала «Мир женщины» и отходит от занятий журналистикой;

1891 —опубликованы: эссе «Душа человека при социализме», книга статей и диалогов «Замыслы», книга рассказов «Преступление лорда Артура Сэвила и другие рассказы», сборник волшебных сказок «Гранатовый домик», роман «Портрет Дориана Грея»;

1892, февраль—премьера комедии «Веер леди Уиндермир»;

1893 — публикация драмы «Саломея», постановка комедии «Женщина, не стоящая внимания»;

1895, январь — премьера комедии «Идеальный муж», февраль — премьера комедии «Как важно быть серьезным».

Как нетрудно заметить, в конце восьмидесятых — первой половине девяностых годов созданы наиболее знаменательные творения Оскара Уайльда — прозаика, драматурга, эссеиста. Знакомство с мемуарными источниками не позволяет утверждать, что популярность «короля эстетов», его оригинальной манеры одеваться и вести себя к той поре ушла в прошлое: нет, для определенной части лондонского полусвета экстравагантный внешний вид писателя оставался эмблемой его личности. Но несомненно и другое: автор «Замыслов», волшебных сказок и «Портрета Дориана Грея» в глазах серьезной читающей публики занял прочное, ему одному принадлежащее место в литературе конца века, а после успешных постановок на лондонской сцене его комедий он небезосновательно воспринимался как ведущий английский комедиограф своего времени.

Конечной вехой этого периода в творческой эволюции писателя явились трагические для него события весны 1895 года, не только прервавшие его литературно-театральное «восхождение», но более того — коренным образом изменившие привычное течение его жизни. Напряженные отношения Уайльда с отцом его друга Альфреда Дугласа маркизом Квинсберри вылились в публичный скандал. Не выдержавший напряжения, писатель подал в суд на маркиза за клевету и... сам оказался жертвой этой акции. Из истца он превратился в обвиняемого, вытерпел три судебных разбирательства и 25 мая 1895 года был признан виновным в аморализме и приговорен к двум годам тюремного заключения.

Последний период жизни Уайльда резко контрастирует с предыдущими. Два года, проведенные в Пентонвильской, Уондсвортской и Редингской тюрьмах, два года изоляции от общества и непривычного тяжелого труда не могли не наложить отпечатка на умонастроение писателя. Освобожденный из заключения в мае 1897 года, он сразу же покинул Англию, жил во Франции и умер 30 ноября 1900 года в Париже, где и был похоронен.

Резкий перелом, происшедший в мировосприятии Уайльда, сказался не только в том, например, что он принял в 1897 году католичество, но и в его, по существу, отказе от литературной деятельности. Единственное произведение, созданное им в последние годы и предназначенное для публикации, это «Баллада Редингской тюрьмы» (1898). Однако, говоря о последних годах как качественно ином периоде жизни и творчества художника, нельзя сбрасывать со счетов его эпистолярное наследие и в первую очередь — ту его часть, которая относится к годам, проведенным в тюрьме. Эти письма представляют особый интерес не только в биографическом, но подчас и в литературном отношении. Самое пространное из писем того времени, адресованное лорду Альфреду Дугласу, было опубликовано с сокращениями в 1905 году, а полностью — лишь в 1962 году; оно вошло в литературу под названием «De Profundis» как своеобразная исповедь писателя.

Немногим более трех месяцев прошло со времени триумфальной премьеры комедии «Как важно быть серьезным» до осуждения Уайльда, но как же резко переменилось отношение к нему в Англии, как молниеносно исчез он из литературной и театральной жизни страны! Уже после первого судебного разбирательства его пьесы были сняты с репертуара, приостановилось переиздание его книг, а вышедшие ранее книги были убраны с прилавков и витрин. Отдельные нападки на Уайльда в прессе сменились полным, казалось бы, забвением. Викторианское общество с ханжеской беспощадностью «стыдливо» отвернулось от вчерашнего кумира читателей и зрителей.

У английских биографов Оскара Уайльда стало традиционным упоминание о том, что толпа обывателей радостно приветствовала осуждение известного художника, незаурядной личности. Увы, не в меньшей мере фарисейство и морализаторский ригоризм были проявлены и театральными деятелями, крупными литераторами и людьми науки как в Англии, так и в континентальной Европе.

Видный русский поэт К. Д. Бальмонт по приглашению Тейлоровского института Оксфордского университета летом 1897 года читал там лекции о русской поэзии XIX века. Впоследствии он вспоминал, как спросил одного оксфордского ученого: «Вам нравятся произведения Оскара Уайльда?» — и получил холодный, но многозначительный ответ: «У нас в Англии очень много писателей». Респектабельный профессор не желал даже произносить одиозное имя.

Когда маститому прозаику Джорджу Мередиту предложили поставить свою подпись под петицией о помиловании осужденного Уайльда, он наотрез отказался: автор «Эгоиста» не смог перешагнуть через барьер, воздвигнутый официозной пропагандой. Отказался подписать петицию в защиту отбывавшего заключение поэта и художник-прерафаэлит Хольман Хант. Аналогичным образом поступил и Эмиль Золя, в ответ на просьбу молодых французских литераторов подписать обращение к британской королеве Виктории в защиту Уайльда. Знаменитая французская актриса Сара Бернар, репетировавшая «Саломею» в лондонском театре «Пэлэс», прервала работу сразу же после осуждения автора драмы. К сожалению, перечисление подобных поступков можно было бы продолжить.

Даже после смерти создателя «Портрета Дориана Грея» английское общественное мнение долго не решалось признать за ним законное место в истории национальной культуры. Предпринятое по инициативе Роберта Росса в 1908 году четырнадцатитомное издание произведений Уайльда фирма «Метьюрин» не решилась назвать «Собранием сочинений», выпуская каждый том под своим отдельным названием. Инерция викторианского отторжения писателя от большой английской литературы слышится и в некоторых более поздних высказываниях. Так, Ричард Гарнет и Эдмунд Госс в четвертом томе «Истории английской литературы» (1903) даже не упомянули имени Уайльда, точно так же поступил Эндрю Ленг в своей объемистой «Истории английской литературы» (1912). Критик Сидни Колвин в 1914 году писал об «оскаруайльдизме» как о «самой вредной и отвратительной болезни» конца XIX века. Прозаик Джордж Мур в 1918 году пренебрежительно отзывался об Уайльде как о «третье- или четверостепенном писателе», а спустя еще девять лет Арнольд Беннет с уверенностью заявлял, что «Уайльд вышел из моды».

Замечание А. Беннета совершенно не соответствовало истине. Пока на родине писателя «возвращение» Уайльда наталкивалось на многочисленные психологические препятствия, в других странах Европы, в Америке и даже в Азии увеличивался интерес к его наследию. Первый биограф писателя Роберт Шерард (праправнук поэта-романтика Уильяма Вордсворта) в своей книге «Жизнь Оскара Уайльда», изданной в 1906 году, привел список известных ему на тот момент переводов произведений Уайльда на иностранные языки: французский, немецкий, итальянский, польский, русский, испанский и шведский. Список, как выяснилось, был отнюдь не полным, но все же достаточно представительным.

Друг и душеприказчик писателя Роберт Росс, посетив в 1913 году Россию, с воодушевлением пишет сыну Уайльда Вивьену, что отец его в России получил всеобщее признание и является «своего рода героем». В этом признании не было преувеличения. Русская критика проявила интерес к лидеру английского эстетизма еще в 1890-е годы. К переводу его поэтических произведений обращаются видные русские поэты К. Д. Бальмонт, В. Я. Брюсов, Н, С. Гумилев, М. А. Кузмин и другие. С 1906 по 1912 годы в России трижды издавались собрания сочинений Уайльда, в нескольких томах; последнее, наиболее полное из них, редактировал К.И. Чуковский.

Материал взят из монографии Соколянского М.Г. Оскар Уайльд: Очерк творчества. Киев, 1990.